오케스트라(orchestra)란 말은 그리스어 오르케스트라(orkhestra)에서 나온 말로써, 이는 고대 그리스의 원형극장에서 무대와 관람석 사이에 마련된 넓은 장소를 말하였고, 그리스 말기에는 무대를, 16세기에는 무용을 뜻했으며, 18세기에는 극장에서 악기가
자리하는 장소를 가리켰다.

루소의 [음악사전/1767]에서 처음으로 “여러가지 악기의 집합체”라는
정의로 쓰였다.

현대에서 '오케스트라'는 관현악단, 또는 관현악을 말하며, 관악기, 현악기
타악기,등으로 이루어진 합주를 의미한다.